고환의 위치와 기능

 

출처 국립암센터

1. 고환의 위치

 고환(고환선, Testis)은 남성 생식 기관의 중요한 부분으로, 음낭(scrotum) 안에 위치합니다. 고환은 체외로 돌출된 음낭 내부에 자리 잡고 있으며, 이는 체온을 낮게 유지하기 위한 생리적 적응입니다. 정자의 발달 및 생존을 위해 고환은 체내 온도보다 약 2~4°C 낮은 환경을 필요로 합니다.
• 음낭의 구조: 얇은 근육층(고환거근, cremaster muscle)과 피부로 이루어져 있으며, 외부 온도 변화에 따라 고환의 위치를 조절합니다.
• 복강과의 연결: 고환은 복부에서 발생하여 태아 발달 중 하강하여 음낭에 정착합니다. 이를 통해 복부와 음낭 사이를 잇는 구조적 연결이 형성됩니다(정삭, spermatic cord).

 

2. 고환의 구조

 고환은 여러 층으로 구성되며, 정자 생성과 호르몬 분비를 담당하는 세포와 조직이 복잡하게 얽혀 있습니다.
1) 고환소엽(Testicular lobules): 고환 내부는 200~300개의 작은 소엽으로 나뉘며, 각 소엽은 정세관(seminiferous tubules)을 포함합니다.
2) 정세관(Seminiferous tubules): 정자가 생성되는 주요 장소로, 길게 꼬인 관 형태를 가집니다.
3) 고환 간질(Interstitial tissue): 정세관 사이에 위치하며, **라이디히 세포(Leydig cells)**가 분포해 있습니다. 이 세포는 테스토스테론(testosterone)이라는 남성 호르몬을 분비합니다.
4) 부고환(Epididymis): 고환 상단에 붙어 있으며, 생성된 정자가 성숙하고 저장되는 장소입니다.

출처 서울아산벼원

3. 고환의 기능

고환은 두 가지 주요 기능을 수행합니다

1) 정자 생성(Spermatogenesis)
• 정자의 발달 과정: 정세관 내부에서 진행되며, 원시 생식세포가 정자로 성숙하는 과정을 거칩니다.
• 호르몬 조절: 뇌하수체에서 분비되는 황체형성호르몬(LH)과 난포자극호르몬(FSH)은 정자 형성을 조절합니다.
• 성숙한 정자: 생성된 정자는 부고환으로 이동해 운동성과 수정 능력을 갖추게 됩니다.

2) 호르몬 분비(Hormone secretion)
• 테스토스테론: 라이디히 세포에서 분비되며, 남성의 2차 성징, 근육 발달, 성욕, 그리고 정자 생성에 중요한 역할을 합니다.
• 호르몬 상호작용: 테스토스테론은 시상하부와 뇌하수체의 음성 피드백 메커니즘에 관여해 호르몬 분비를 조절합니다.

 

출처 서울대학교병원

4. 고환과 관련된 건강 문제

1) 고환염(Testicular inflammation)
• 원인: 세균 감염이나 바이러스(예: 유행성 이하선염).
• 증상: 고환 부위의 통증, 부종, 발열.
• 치료: 항생제 또는 항염증제 사용.

2) 정계정맥류(Varicocele)
• 원인: 고환 주변 정맥의 비정상적 확장.
• 증상: 음낭의 묵직함, 통증, 불임 가능성.
• 치료: 수술적 교정 또는 보존적 치료.

3) 고환암(Testicular cancer)
• 위험 요소: 가족력, 비정상적인 고환 발달.
• 증상: 무통성 혹, 고환 크기 변화.
• 치료: 고환 절제술, 방사선 치료, 화학요법.

4) 잠복고환(Cryptorchidism)
• 원인: 고환이 음낭으로 내려오지 못한 상태.
• 치료: 외과적 교정(어린 시기에 시행).

 

5. 고환 건강 유지 방법

1) 정기적 자가검진: 고환의 모양과 크기를 확인하여 비정상적인 혹이나 부기를 조기에 발견.
2) 온도 조절: 지나치게 뜨거운 환경(사우나, 온수욕 등)을 피하는 것이 정자 건강에 중요.
3) 균형 잡힌 식단: 항산화 성분이 풍부한 음식을 섭취해 고환의 산화 스트레스 감소.
4) 금연과 금주: 흡연과 과도한 음주는 고환 기능을 저하시킬 수 있음.
5) 운동과 스트레스 관리: 규칙적인 운동과 스트레스 관리는 호르몬 균형 유지에 도움을 줌.