정계정맥류 증상 및 치료

 

출처 질병관리청

1. 정계 정맥류란?

정계 정맥류(Varicocele)는 고환 주변의 정맥이 비정상적으로 확장된 상태를 의미합니다. 이는 정맥 판막 기능 이상으로 인해 혈액이 역류하면서 발생하며, 주로 좌측 고환에서 많이 나타납니다.

정계 정맥류는 청소년기부터 성인 남성에게 흔히 발생하는 질환이며, 일반적으로 큰 건강상의 위험을 초래하지는 않지만, 불임이나 통증을 유발할 수 있습니다.

2. 정계 정맥류의 원인

정확한 원인은 명확하지 않지만, 다음과 같은 요인들이 정계 정맥류의 발생에 기여할 수 있습니다.

• 정맥 판막 이상: 혈액 역류를 방지하는 판막의 기능 저하로 인해 혈액이 정맥에 고여 확장됨
• 좌측 신정맥 압력 증가: 해부학적으로 좌측 고환 정맥이 신정맥과 연결되어 있어 압력이 상대적으로 높아져 혈액 정체가 발생
• 호르몬 변화: 남성호르몬(테스토스테론)의 균형이 흐트러질 경우 정맥 확장을 유발할 가능성 있음
• 생활 습관: 장시간 서 있는 자세, 무거운 물건을 자주 드는 습관 등이 혈액순환 문제를 일으킬 수 있음

 

3. 정계 정맥류의 증상

정계 정맥류의 증상은 환자마다 다르며, 일부는 특별한 불편함 없이 지낼 수도 있습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.

3.1. 육안적 변화

• 고환 위쪽에 튀어나온 정맥이 보이거나 만져짐
• 고환 크기의 감소(특히 좌측)

3.2. 통증 및 불편감

• 음낭이 묵직하거나 당기는 느낌
• 운동 후 또는 장시간 서 있을 때 증상 악화
• 서 있을 때 통증이 심해지고 누우면 완화됨

3.3. 생식 기능 문제

• 정자 수 감소 및 운동성 저하
• 남성 불임(특히 원인 불명 불임 환자의 40%에서 발견됨)

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4. 정계 정맥류의 진단

정계 정맥류는 신체검사와 영상 검사를 통해 진단됩니다.

4.1. 신체 검사

의사가 음낭을 만져가며 확장된 정맥을 확인하며, 특히 환자가 서 있을 때 더 잘 관찰됩니다. 발살바(Valsalva) 검사(힘을 주어 복압을 높이는 검사)를 통해 정맥류를 더욱 뚜렷하게 확인할 수 있습니다.

4.2. 초음파 검사

도플러 초음파를 이용해 정맥의 직경과 혈류 역류 여부를 측정하며, 정확도가 높아 가장 흔히 사용되는 진단 방법입니다.

4.3. 정액 검사

정계 정맥류로 인해 불임이 의심될 경우 정액 검사를 실시하여 정자 수, 운동성, 형태 이상 등을 평가합니다.

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5. 정계 정맥류의 치료

정계 정맥류는 반드시 치료해야 하는 질환은 아니지만, 증상이 심하거나 불임의 원인이 될 경우 치료가 필요할 수 있습니다.

5.1. 보존적 치료

• 생활 습관 개선: 오래 서 있는 시간을 줄이고, 적절한 운동을 병행
• 통증 완화를 위한 조치: 서늘한 환경 유지, 음낭 지지대 사용
• 약물 치료: 소염진통제(이부프로펜 등)를 사용하여 통증 완화

5.2. 수술적 치료

증상이 심하거나 불임이 우려될 경우 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 대표적인 수술 방법은 다음과 같습니다.

5.2.1. 정계 정맥류 결찰술(Varicocelectomy)

• 확장된 정맥을 묶어 혈액 역류를 방지하는 방법
• 개복술, 복강경, 현미경 수술 방식으로 시행 가능
• 성공률이 높고 합병증이 적은 현미경 수술이 선호됨

5.2.2. 정맥 색전술(Embolization)

• 카테터를 이용해 혈관을 막아 역류를 방지하는 비수술적 치료법
• 회복이 빠르지만, 재발 가능성이 있음

 

6. 정계 정맥류 수술 후 회복 및 예후

수술 후에는 다음과 같은 관리가 필요합니다.

• 회복 기간: 일반적으로 1~2주 내에 일상 복귀 가능
• 통증 관리: 수술 후 초기에는 가벼운 통증이 있을 수 있으므로 진통제 사용
• 성생활 및 운동: 2~4주간 무리한 활동은 피하는 것이 좋음
• 정액 검사: 3~6개월 후 정자 상태 개선 여부 확인

대부분의 환자에서 수술 후 정자 질이 향상되며, 불임 치료에도 긍정적인 영향을 미칩니다.

 

7. 정계 정맥류 예방 및 생활 관리

정계 정맥류를 완전히 예방하기는 어렵지만, 다음과 같은 생활 습관이 도움이 될 수 있습니다.

• 규칙적인 운동: 혈액 순환을 원활하게 하여 정맥 정체 예방
• 균형 잡힌 식사: 항산화 성분이 풍부한 식단 유지
• 음낭 보호: 과도한 열 노출(사우나, 뜨거운 목욕) 피하기
• 적절한 체중 유지: 비만이 혈액 순환에 악영향을 줄 수 있음